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Paneles solares son cosas asombrosas. Reducen la contaminación, salvan planetas y, al agotar su poder, nos acercan al antiguo sueño de la humanidad de destruir el sol. Pero no son del todo perfectos. Si compra los paneles más baratos que pueda conseguir, estoy seguro de que pronto descubrirá que pueden estar muy lejos de ser perfectos.

Todos los paneles se degradarán lentamente en producción a medida que envejecen. Pero las garantías de rendimiento de los paneles de alta calidad en realidad significan algo. Los paneles de basura pueden desmoronarse después de unos años y le resultará difícil obtener soporte de garantía de un fabricante de paneles de basura.

Causas de la degradación de los paneles solares

La producción de los paneles disminuye lentamente a lo largo de los años a medida que se desarrollan pequeñas grietas en las células solares de silicio (conocidas como microfisuras) y se deterioran las conexiones eléctricas. Si la degradación se vuelve grave, puede provocar un efecto desbocado en el que el daño genera daños que aceleran el deterioro del panel; rápidamente resultando en un fracaso total. Crucemos los dedos, esto no le sucederá a ningún panel solar que compre dentro de su período de garantía de rendimiento.

Los principales contribuyentes al deterioro del panel son:

§ Ciclos térmicos: Los materiales se expanden y contraen a diferentes velocidades con los cambios de temperatura. Esto somete a tensión las uniones entre diferentes materiales y provoca un lento deterioro. El principal cambio de temperatura (o ciclo térmico) ocurre entre la noche y el día, pero puede haber muchos ciclos térmicos durante el día cuando el sol se esconde detrás de las nubes o la lluvia golpea los paneles.

§ Carga mecánica dinámica: Este es un término elegante para referirse a la flexión causada por el viento. Si bien los paneles sujetos correctamente no se flexionarán mucho, aún así son suficientes para causar daños con el tiempo.

§ Humedad: La combinación de alto calor y humedad que se encuentra en las zonas tropicales puede ser dura para los paneles solares. Los que son basura pueden literalmente desmoronarse cuando el pegamento que los mantiene unidos abandona el fantasma. También puede contribuir a una forma de deterioro eléctrico conocido como PID. Esto es la abreviatura de Degradación Inducida Potencial y es básicamente causada por electrones traviesos que van a donde no deben o, más exactamente, es causada por paneles traviesos que no mantienen los electrones bajo control.

§ Daño ultravioleta: Esto no es un problema grave para los paneles solares decentes que tienen bloqueadores de rayos UV de calidad en el epoxi (pegamento) que los mantiene unidos. Pero si un fabricante lo deja de lado para ahorrar unos pocos dólares por unidad, comenzará a ponerse amarillo con el sol y, en casos extremos, el panel se deshará al destruirse el pegamento.

Congelación: Si el agua puede entrar en las juntas y sellos y la temperatura cae por debajo del punto de congelación, la expansión del hielo puede contribuir al deterioro.

La mayor degradación ocurre el día 1

Las garantías de rendimiento de los paneles solares generalmente permiten una degradación del 2 al 3 % en el primer año y del 0,7 % o menos cada año posterior. La razón por la que permiten una degradación adicional desde el principio no es porque los paneles se degraden rápidamente durante el primer año. Es porque se degradan rápidamente en sus primeras horas.

La degradación inducida por la luz, o LID, afecta a la mayoría de los paneles solares y reduce su eficiencia entre un 1 y un 3 % durante las primeras horas que están expuestos a la luz solar. La ciencia dice:

"Esto se debe a las impurezas de oxígeno en el enlace del silicio cristalino con el dopante de boro para producir un complejo de boro y oxígeno que reduce la longitud de difusión del portador minoritario".

Esto es imposible de evitar con las células solares más comunes que son de tipo P mientras que las más caras y exclusivas células de tipo N no tienen este problema. Sin embargo, sus garantías de desempeño todavía parecen permitir una caída similar en el desempeño al principio de sus vidas. Esto es para que sus garantías de desempeño se vean mejor, ya que ayuda a mantener baja la cifra de degradación anual y eso es lo que la gente probablemente usará para comparar las garantías de desempeño.