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El invierno, con sus demandas de calefacción residencial, hace que la energía solar sea una alternativa útil a otras formas de generación de electricidad. Los paneles son más eficientes en temperaturas más frías. El paneles solares fotovoltaicos (PV) generalmente logran una mayor producción de energía a medida que cae el mercurio. Los paneles solares, como la mayoría de la tecnología electrónica, funcionan mejor en temperaturas frías que en temperaturas elevadas. Esta mayor eficiencia durante los meses de invierno puede compensar, y de hecho lo hace, las caídas en la producción relacionadas con la capa de nieve o períodos más cortos de luz solar diaria. Además de este efecto, los paneles fotovoltaicos también logran captar algunos rayos que se reflejan en la capa de nieve, lo que aporta otro aumento de rendimiento a la ecuación invernal.

Y ahora que hablamos de nieve. . .

La nieve sobre los paneles solares no suele ser gran cosa. El invierno sólo frenará realmente la producción solar si los paneles están muy cubiertos de nieve. Normalmente no lo son. En su mayor parte, la nieve ligera será arrastrada rápidamente por el viento y la nieve más pesada se deslizará cuando la mayoría de los paneles estén inclinados. Incluso los paneles parcialmente expuestos pueden generar energía de manera efectiva. Y a través de una dinámica llamada dispersión hacia adelante, la luz del sol puede penetrar una modesta acumulación de nieve, llegar a los paneles y continuar generando energía.

Debido a que los paneles absorben el calor y están montados en el lado del techo que da al sol, se limpian por sí solos de manera efectiva al permitir que la nieve se deslice. La nieve incluso ayuda a limpiar los paneles fotovoltaicos a medida que se derrite, de manera similar a la forma en que la nieve que se derrite por sí sola deja las ventanas limpias, ya que la suciedad del vidrio se elimina a medida que la nieve se derrite. Libre de escombros, el paneles solares son capaces de alcanzar su nivel óptimo de eficiencia. Si bien los paneles solares dejan de generar energía si están cubiertos por fuertes nevadas, incluso entonces la producción anual general no se ve sustancialmente afectada.

En cuanto al peso de la nieve, las instalaciones de paneles están diseñadas para soportarla, invierno tras invierno. Las pruebas de paneles fotovoltaicos bajo presión muestran una durabilidad impresionante. Los paneles obtienen calificaciones por su capacidad para manejar la presión. Cuanto mayor sea la clasificación de presión de un panel, más resistente será el panel bajo cargas de presión de nieve y viento.

El efecto aislante de una instalación de paneles fotovoltaicos

Ahora bien, ¿qué pasa con los efectos de los paneles físicos, que añaden una capa parcial de material sobre el techo? ¿Tendrá esto algún efecto en la temperatura interior de la casa? Según los investigadores que han estudiado la cuestión, la respuesta es sí. Resulta que la presencia física de los paneles ofrece al techo cierto grado de protección contra las inclemencias del tiempo, la luz solar y el calor. El área sombreada por la instalación del panel solar se beneficia de un factor de aislamiento adicional, por lo que se mantendrá más cálida en invierno y más fresca en verano. En verano, los paneles actúan como escudos en el tejado. Este efecto de enfriamiento de los paneles físicos es significativo. Los investigadores descubrieron que los costes de energía ahorrados en la refrigeración del edificio equivalían a un descuento del 5% sobre el precio de una instalación fotovoltaica durante la vida útil de los paneles. Además, la misma investigación muestra que la instalación de paneles fotovoltaicos retiene el calor durante la noche, cuando bajan las temperaturas. El efecto reduce los costos de energía durante el invierno, aumentando aún más el retorno de la inversión.

En general, incluso en áreas donde la luz solar invernal es un bien preciado y la nieve es muy intensa, la energía solar es una inversión sólida. Y con la red como red de seguridad, los propietarios de instalaciones de paneles solares no dependen de la generación constante de energía solar en tiempo real. Sabemos que el cambio hacia las energías renovables es la clave de nuestro futuro. Y considerando todo esto, las instalaciones fotovoltaicas dan un buen retorno de la inversión durante todo el año. Calientan y enfrían nuestros hogares y siguen funcionando durante el invierno, cuando las necesidades de electricidad de los hogares, especialmente en las latitudes más septentrionales, son altas.